【城市记忆】“九河下梢天津卫”，到底是哪九条河
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上世纪80年代的海河景色
《天津大辞典》和《天津百科全书》二书 , 对“九河下梢” 一词的解释基本相同，下梢就是尾闾，九河下梢”就是九河汇流入海之处 。
若要探寻“九河”是“谁”，那就必须从天津的地理位置以及海河水系讲起。
地处华北平原的天津，东临渤海，太行山、燕山山脉雄踞于平原西部和北部，发源于山脉的300多条大小河流途中逐渐汇流，分别形成北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河等五大支流水系，诸水系呈一把大蒲扇状分布，最后汇集于津沽大地上的海河干流。
海河干流长度虽然只有73公里（《天津通志·地理志》记为73公里，红桥区三岔河口旧南运河与北运河汇流处，至大沽口），但是却接纳了上游北运、永定、大清、子牙、南运河五大支流和300多条较大支流，共同构成了我国华北地区最大的水系——海河水系。
故而，海河干流在城市中横贯的天津，将海河誉为母亲河，而天津“自己”也有了九河下梢的“别称”。
关于“九河下梢”有些说法认为，不是泛指河多，而是实有九河。
清代乾隆时期的《天津县志》中，有一篇康熙皇帝所撰写文章《御制九河故道说》，里头说“九河入海之处，在今天津之直沽”，然后他引经据典从《禹贡》《尔雅》等古藉中列出了九个古老的河名：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津。点校者在文后的按语说，这九条因年代久远，早经湮废，其地当在德州、天津之间。据说这九条河其形成是与历史上黄河三次改道北上，以及天津的成陆有关。
天津地理、历史研究学者翟宜民则认为，虽然历史上对“九河”有很多种说法，但无论哪一种都值得商榷。
除了康熙考证的那九条古河，比如《水经注》里称“九河”为清、淇、漳、洹、滱易、淶、濡、沽、滹沱。这九条河的淇水、漳水、易水、滹沱河名均沿用至今，清水是南运河，沽水是北运河，洹水是安阳河，淶水是拒马河，滱水是唐河，濡水是滦河，均从天津合流或分流入海。而海河在《水经注》中叫泒河尾。但是在这九条河中，现在看有些已经不够准确，比如说涞水是大清河的一条支流，还有易水、洹河等远远够不上大河，而只是卫河在河南的小支流。
到了民国初期，西方的地理文化传入中国并被采用，这个时期，中国的第一份地理杂志创于天津，在这份杂志中也实实在在提出了九条河，但在这新的“九河”里提到了蓟运河，但实际上蓟运河跟海河不汇流，即便到现在也还是单独入海；滦河、辽河，也不入海河。
所以尽管很多人认为“九河”确有其数，也有对应的河流，但几千年时间过去 , 沧海桑田 , 或许“九河”已难准确认定。如今南运、北运、子牙、大清、永定五河汇流 , 而这五河的支流多到又不只九条 , 所以渐渐地这个“九”就成了河流众多之意了。
另一方面，中国人对数字“九”极为推崇，认为“九”是数目之最，属于阳数、单数，有吉祥之意。于是“九”就成了一个既代表数值多的数字，又代表吉利美好的寓意。
与“九河下梢”相似，天津还有个数字更多的别称叫“七十二沽”，现在人们称天津“沽上”、“津沽”，也是由此而来。天津确实有很多带“沽”的地名，如咸水沽、葛沽、泥沽、塘沽、丁字沽、大直沽等。而“沽”在康熙字典中解释为水名。
一般认为，“七十二沽”之说也是一种泛称，中国人除了喜爱“九”这个数字，还喜欢九的倍数，均是用来表达数量很多的意思。
有统计称，目前天津带“沽”的地名实际有八十多处。而对天津带“沽”字地名的空间分布分析，发现均与海河水系和蓟运河水系有密切的关系。所以有这么多村落、地区的名字称为“沽”，在天津这个河海交汇、河网密集、湿地洼淀星罗棋布的城市，也就非常说得通了。
文字：史潇潇
参考资料：天津市政协文史资料委员会、天津市档案馆、天津日报、天津记忆、城市记忆故事
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